Margaret Heafield Hamilton

Margaret nasceu em Indiana em 17 de agosto do ano de 1936. Estudou Matemática no Earlham College no estado de Indiana (EUA) em 1958, e foi lá também que conheceu seu marido James Cox Hamilton, com o qual posteriormente teve uma filha chamada Lauren. Margaret fez pós-graduação em Meteorologia e lecionou matemática por alguns anos, para o ensino médio.

Decidida a fazer uma nova pós graduação, dessa vez em matemática pura, escolheu a Universidade Brandeis para essa conquista, assumindo uma posição interina no MIT na sequência, onde foi chamada para desenvolver programas de predição climatológica em computadores pitorescos.

Podemos dizer que o homem somente conseguiu chegar à Lua graças a uma mulher. Isso porque quando faltavam apenas três minutos para o pouso no satélite natural da Terra, vários alarmes do módulo lunar começaram a tocar, e o computador ficou sobrecarregado com atividades do radar de aproximação. No entanto, a arquitetura robusta do software desenvolvido por Hamilton permitiu que o sistema continuasse funcionando ao priorizar as atividades essenciais, interrompendo as menos importantes, pois a desenvolvedora, que tinha escrito o código, sabia exatamente como ele seria capaz de ser manipulado emergencialmente para que a nave da Apollo 11 realizasse o pouso. E essa falha não foi da equipe de desenvolvimento: posteriormente, uma investigação mostrou que o problema aconteceu devido a um erro humano na lista de comandos a serem executados pelos astronautas.

Além de ter executado um papel crucial para que a NASA conseguisse levar o ser humano pela primeira vez à Lua (tendo sido também a estreia do homem em qualquer corpo celeste que não fosse a Terra), acredita-se que Margaret Hamilton tenha inventado o termo “engenharia de software” para definir sua área de atuação. Ela também foi uma das desenvolvedoras dos conceitos de computação paralela, priority scheduling, teste de sistema e capacidade de decisão com integração humana, tais como mostradores de prioridade – que se tornaram o fundamento do design de software ultra confiável.

Publicou ao longo de sua carreira mais de 130 artigos, atas e relatórios relacionados aos sessenta projetos e seis programas científicos dos quais participou. Pela importância de seu trabalho com a NASA, a agência espacial realizou um gesto inédito em 2003, quando deu à Hamilton o NASA Exceptional Space Act Award for Scientific and Technical Contributions – uma premiação concedida apenas a cientistas de alto gabarito –, juntamente com um prêmio de mais de 37 mil dólares. Essa foi a primeira (e única!) vez que a agência espacial dos EUA deu um prêmio em dinheiro para alguém.

Margaret Hamilton possui um legado incrível e acima de tudo, deu um grande passo para a conquista das mulheres no âmbito computacional.